Европа беше на ръба на революция на нощните влакове. Ето какво всъщност се случи

Бележка на редактора: Регистрирайте се за Unlocking the World, седмичния бюлетин на CNN Travel. Получете последните вести в региона на авиацията, храните и напитките, къде да отседнете и други новости в региона на пътуването.

„ С огромна горест би трябвало да обявим гибелта на една фантазия. „ Среднощни влакове “ почина през днешния ден, заобиколен от семейство и другари. “

Това беше епитафията от създателя на Midnight Trains Адриен Омонт на 31 май, сигнализирайки, че визията му за основаване на нова мрежа от първокласни нощни влакове, свързващи огромните европейски градове, е блъснала буферите.

Преди гибелта на компанията изглеждаше, че Европа е подготвена за нещо като гражданска война на нощните влакове. Нощните железопътни пътувания се възраждат из целия континент, защото пасажерите търсят по-устойчиви връзки сред градовете.

Концепцията да си лягаш в един център на града и да се събуждаш в различен, на стотици километри, съставлява все по-привлекателна опция на полетите на къси дистанции в ера на нараснала угриженост за околната среда и натоварени прекарвания при пътешестване със аероплан.

Въпреки това търсене, трудностите пред започващи компании като Midnight Train, които се пробват да навлязат на пазара, с цел да го посрещнат, остават на практика непреодолими.

Първоначално изглеждаше, че новите правила за „ отворен достъп “, които разрешават на новите оператори да споделят железопътната мрежа на Европа със съществуващите държавни железопътни компании, ще отворят вратите за поток от вълнуващи нови хрумвания и направления.

И в действителност това накара няколко нови оператори да се изявят, обещавайки мрежа от нови направления, по-евтини цени или по-луксозно настаняване, с цел да се харесат на разнообразни браншове на туристическия пазар.

И въпреки всичко единствено шепа са стигнали до релсите.

Шведският Snälltåget е един, свързващ Стокхолм с Дания и Германия. Чешкият снабдител на пътувания Regiojet ръководи няколко нощни маршрута до градове в Чехия, Словакия и Западна Украйна, плюс известни ваканционни влакове от Прага до адриатическото крайбрежие на Хърватия през пиковия летен сезон. И двамата построиха своите нощни услуги въз основата на потвърдени дневни интервенции.

Само един напълно нов участник, който се концентрира само върху нощните пътувания, е съумял да влезе в релсите до момента. European Sleeper пусна първите си влакове Брюксел-Амстердам-Берлин през 2023 година и в този момент обслужва и Прага три пъти седмично.

Огромни препятствия

Трудностите на European Sleeper при обезпечаването на подобаващ трен и написания оферират отрезвяващи уроци за други оператори с отворен достъп, които се надяват да се възползват от възходящото търсене на нощни пътувания. Първоначално се очакваше да започва през 2022 година, само че дебютът му беше отсрочен заради сериозен дефицит на обслужваеми рейсове.

В последна сметка ES съумя да събере сбирка от седящи рейсове, кушета от 70-те години на предишния век и даже ретро спален вагон от 50-те години на предишния век, основан за именитата Compagnie Internationale des Wagon-Lits (CIWL) – бивш оператор на емблематичния Orient Express. Това е задоволително за един трен, който се движи три пъти седмично в разнообразни дни във всяка посока. Тя се надява да усили честотата до ежедневна, когато стане разполагаем повече преносим състав.

Амбицията на компанията да започва нов маршрут всяка година е осуетена от сериозния дефицит на подобаващи рейсове и големите трудности, сложени по пътя й от националните железопътни администрации – изключително във Франция. Следващият в листата със задания е влакът Брюксел-Барселона. Това ще би трябвало да премине през цялата Франция през нощта, време, когато доста френски писти обичайно са затворени за поддръжка.

Сякаш това не е задоволително, попълването на планините от документи, нужни за приемане на оперативни лицензи, лишава извънредно време и е скъпо. Докато огромна част от това е от значително значение да се потвърди, че един предстоящ оператор има нужните пълномощия, режим на сигурност и финансова поддръжка, с цел да извърши обещанията си, другите условия във всяка страна и бавната администрация могат да лишават години – и милиони долари – за превъзмогване.

За страдание Midnight Trains даже не стигнаха толкоз надалеч.

Въпреки безапелационния мотив, че „ чистото “ въздушно пътешестване е малко евентуално да бъде допустимо преди края на 21-ви век и че нощните влакове оферират най-хубавия метод за поощряване на хората да преминат към железопътни пътувания по направления на междинни дистанции, това не можа да обезпечи финансовата поддръжка нужни за слагане на основите на неговото действие.

Той също по този начин акцентира, че до момента в който железопътният пазар на Европейския съюз е – на доктрина – отворен за конкуренция, действителността през 2024 година е, че той се е отворил главно към себе си.

„ Нечестно преимущество “

Разцъфтяващата интернационална мрежа Nightjet се ръководи от Австрийските федерални железници (ÖBB) в съдействие с други държавни железници, до момента в който възходящата конкуренция във високоскоростните мрежи на континента значително вижда френски, италиански и испански национални оператори, които се пробват да завоюват нови пазари на всеки непознати направления.

Без държавна поддръжка – на която се радват ÖBB и други наследени държавни железници – също е доста мъчно да се получат нужните средства за придобиване и одобрение на специфични нови нощни влакове.

Ник Брукс, общоприет секретар на ALLRAIL, група за напън, представляваща недържавни влакови оператори, сподели пред CNN, че националните железопътни компании имат незаслужено преимущество пред новите участници.

„ Политиците би трябвало да са ясни: пазарът на нощни влакове ще бъде дейно затворен за доста дълго време “, споделя той. „ Това опонира на задачите на единния железопътен пазар на Европейски Съюз – което е полуда, когато към този момент съществува явен и ефикасен различен модел. “

В изказването си от 31 май Адриен Омонт от Midnight Trains се оплака: „ Каналите са отворени, само че в реалност този пазар е проведен от обществените управляващи за техните лични исторически оператори, а не за в действителност основаване на нови играчи. “

Той сподели, че осъзнава, че задушаващата хватка на националните оператори върху европейския железопътен бранш и преносимия състав съставляват огромни спънки, само че вярваше, че това ще се промени. Той прикани европейските законодатели